TravelMag - le Forum des journalistes du tourisme ! - THOMAS JEFFERSON, un grand homme d’Etat et un fin connaisseur des vins.

Par Bertrand-C. Favre

Ne cherchez pas en vain ce que le vin peut vous révéler ! Duchesse d’Aquitaine et de Gascogne, comtesse du Poitou, Aliénor épouse, en 1152, Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre.

Dans sa corbeille de mariage, elle lui apporte une superbe dot mais surtout, elle ouvre à ses sujets bordelais la porte des marchés anglais. Ce sera l’alliance, non seulement de deux nations mais aussi celle des producteurs et des gustateurs. Et enfin, celle des trois « V », de la ville, de la vigne et du vin. Une flotte – on cite plus de cent navires – vient chercher, dès l’automne venu, non seulement le « clairet » de Bordeaux mais aussi ces vins plus riches du haut pays de la Garonne (le fleuve du vin) et du Tarn (le sîte classé de la cour de Russie). La réputation du vin de Bordeaux court le monde et alimente le commerce et les navires bretons, flamands, hanséatiques et tout naturellement anglais. La route du vin deviendra plus tard celle des vins de France et connaîtra ses heures les plus glorieuses. L’Amérique n’attend que sa visite. Et cette visite et cette découverte viendront mais pas exactement comme on le prévoyait.

Savez-vous quel fut le premier futur grand homme à s’intéresser à la sélection des vins et à aller jusqu’à constituer un des premiers classements des meilleurs crus ? Vous ne voyez pas ? Alors je vous donnerai encore un millésime : 1785, un lieu : Paris. En ce temps -là, Paris possédait encore une Société… d’agriculture. Il est vrai qu’aujourd’hui, il n’existe plus qu’un seul paysan dans l’enceinte du grand Paris et que c’est lui qui est devenu une véritable curiosité pour les initiés. Cet homme était simplement l’ambassadeur des Etats-Unis d’Amérique en France et se nommait Thomas JEFFERSON. Oui, le fondateur du parti démocrate américain et le futur président des USA. Etonnant ? Pas tellement si l’on sait que l’ambassadeur accolait à son titre celui de …courtier. Dans un concours, le journal Le Monde posait la question : « Qui a établi le premier et véritable classement des vins de France ?» La question pouvant faire l’objet de plusieurs réponses, elle fut finalement retirée du concours.

Les premiers classements officieux apparaissent au 18e siècle. En Bourgogne et en 1728 il est l’œuvre de l’abbé Claude Arnoux tandis que celui de Thomas Jefferson remonte à 1786 et qu’en 1787, le même Jefferson établira celui du Bordelais. Selon L’Histoire sociale et culturelle du vin de Gilbert Carrier (In Extenso- Larousse) ce sont justement les courtiers des grandes maisons qui dressent et cautionnent les premières listes. A partir de 1709 déjà, les courtiers et les négociants anglais dont Lawton, qui réalisera une première sélection, savent déjà sacrifier un peu de quantité à plus de qualité. Dès 1740, les premiers, seconds et troisièmes crus sont déjà soigneusement distingués et cela en référence aux paroisses. Thomas Jefferson est, en sa qualité d’ambassadeur un véritable «découvreur» qui ayant accédé à la présidence de son pays dispensera en 1804, les grands vins français des droits de douane.

Si Rabelais puis Olivier de Serres furent des passionnés du vin rouge de Saint-Georges-d’Orques (aujourd’hui classé AOC Coteaux du Languedoc) Thomas Jefferson le découvrira en allant … prendre les eaux à Lamalou-les Bains.

Un brillant curriculum vitae : Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743 à Shadwell et deviendra le troisième président des Etats-Unis et l’un des auteurs de la Déclaration d’Indépendance de son pays. Humaniste et philosophe, il croit en une démocratie agrarienne. En 1769 il est élu à la Chambre des Représentants de l’Etat de Virginie qu’il représentera au Second Congrès Continental. Après l’indépendance, il est élu gouverneur de l’Etat de Virginie et en 1784, il est envoyé en Europe en qualité de Ministre plénipotentiaire et succèdera à Benjamin Franklin comme ambassadeur en France. Dans ce pays, il exerce aussi et avec quel brio la profession de courtier en vins. A ce titre il multiplie les achats pour sa propre cave et celles de ses commanditaires américains. Rappelé à Washington, il deviendra en 1789 le premier Secrétaire d’Etat du gouvernement fédéral. Elu vice-président des Etats Unis en 1797, il accède à la présidence en 1801. Réélu en 1804, il refusera une troisième élection en 1808 et se retire en Virginie, où ses compatriotes, comme le président James Monroe viennent le consulter pour leurs achats de vins français. Parmi ses grandes réalisations, on peut citer l’achat à la France de la Louisiane, son refus d’engagement dans les guerres napoléoniennes et surtout l’abolition de l’esclavage.
Par contre, en 1807, il proposera en vain l’abaissement significatif des tarifs douaniers sur les vins européens et cela en vue d’expulser le whisky et d’inciter ses compatriotes à plus de bon goût et surtout à plus de sobriété.

A ce portrait éloquent ajoutons le fait que Thomas Jefferson fut aussi la cheville ouvrière des recherches archéologiques qui devaient conduire à la découverte d’une civilisation indienne qui explique beaucoup des coutumes et des traditions des peuplades indiennes des Etats-Unis.

Il serait intéressant qu’un voyagiste revisite les périples de Thomas Jefferson au pays des meilleurs vins et programme une redécouverte des grands crus bourguignons et bordelais dont il avait établi l’une des premières échelles.

CLINTON, un cépage interdit !

Ne voyez dans ce qui suit qu’un clin d’œil historique. En effet, si un président et un vin au patronyme identique ont connu deux destins bien différents, les deux nous enseignent que le plaisir n’a pas le même goût selon qu’il s'offre ou qu’il est utilisé comme adjuvent.

La terrible épidémie de phylloxera incitera Jules Planchon en mission aux Etats-Unis en 1873 à rapporter la plupart des cépages cultivés en ce temps sur la côte Est. Parmi ces derniers, le Clinton. Robuste, productif et ne sollicitant aucun traitement, il s’accomodait parfaitement d’une culture en treille ou sur les murs des mas. Il fut étroitement lié à la vie des paysans et montagnards cévenols. Il exhalait, raconte-t’on, un arôme qui allait de la framboise sauvage à la punaise verte ! Populaire, il connut un faible attrait au sein des amateurs éclairés. Il rejoignit ainsi la réputation de la punaise et fut néanmoins interdit dès les années 1930. (bcf).