TravelMag - le Forum des journalistes du tourisme ! - Marco Polo à la FIJET: Simonetti dévoile le mystère du Million

par Marco Flaks

Marco Polo, descendant d'une famille originaire de la Dalmatie vénitienne (aujourd'hui Croatie), naît en 1254 selon les uns sur l'île de Korcula et selon les autres à Venise, quelque part dans le district de San Felice. Il meurt en 1324 dans la propriété familiale située à Venise sur le canal de San Giovanni Grisostomo

Sept siècles plus tard, sa vie continue de fasciner lecteurs et chercheurs. Une conférence internationale consacrée à Marco Polo et à la Chine du 13e siècle s'est même tenue en août 2000 à l'université Nankai, Tianjin, Chine, au cours de laquelle des aspects tout à fait nouveaux de du grand voyageur sont apparus. Parmi les participants spécialisés, le Croate Antonio Simonetti a fait sensation en démontrant par quelles interactions le mot Million, qui est le surnom donné à la famille Polo dont est issu Marco, a également servi de titre au livre du célèbre explorateur et commerçant et a créé le terme qui désigne l'unité arithmétique million. Etonnant!
Les membres de la FIJET - Fédération internationale des journalistes et écrivains du tourisme - lors de leur Assemblée générale à Zagreb, ont eu l'occasion de questionner à fond Antonio Simonetti sur ces interactions peu évidentes à première vue. Marco Polo, le grand voyageur, le chroniqueur alerte des mondes lointains du 13e siècle, le familier du puissant Koubilaï, est aussi le premier écrivain de tourisme de notre ère. Il aurait de nos jours été admis haut la main à la FIJET!).

MARCO POLO FAIT PRISONNIER

En 1295, de retour dans sa patrie d'un très long voyage en Orient, Marcolino - c'est ainsi que l'appelaient affectueusement les familiers de la tribu des Polo dite des Milion - dicte son Livre des merveilles en prison, à Gênes. En septembre 1298, Venise subit une défaite navale importante en mer Adriatique dans le conflit qui l'oppose à sa rivale Gênes. La flotte de Venise est mise en déroute près de l'île de Korcula. Marco Polo, qui était capitaine d'une galère vénitienne, est fait prisonnier. Au cours de sa captivité de plusieurs mois, il rencontre un autre prisonnier grand voyageur et écrivain, maître Rusticello de Pise, familier des cours princières.

Voici donc Marco Polo, grand connaisseur de la Chine, ami de Koubilaï le grand khan des Mongols, disant en somme le contenu de l'ouvrage à l'écrivain Rusticello, un proche des princes européens. Entre 1298 et 1299, le récit est mis en forme en français courant du Nord (langue d'oïl) truffé d'emprunts italiens.

AVEZ-VOUS LU LE MILLION ?

Le succès en librairie (comme on dirait aujourd'hui) est rapide. On s'arrache les copies manuscrites de ce best-seller dans les cours européennes, il est traduit en vénitien et en toscan au début du 14e siècle. Un peu plus tard, une édition en latin voit le jour et il y a même une version tchèque à la fin du 14e siècle, précédant d'autre langues au 15e siècle et plus tard. Entre temps, le titre du livre était devenu le surnom de Marco Polo. "Avez-vous lu le Million? s'enquièrent les aficionados alphabétisés papyvores de l'époque. De même qu'aujourd'hui, on appelle le Grévisse la célèbre grammaire française "Le bon usage" dont l'auteur est Maurice Grévisse; et de même que depuis des temps immémoriaux, le nom de la Bible recouvre l'ensemble de l'Ancien Testament et des Evangiles, le Million était le titre du "Livre des merveilles", l'histoire des longs périples de Marco Polo sur les routes de l'Orient.

Comment le terme Million, d'abord surnom donné aux Polo au 13e siècle puis titre du Livre dans les années 30' du 14e siècle (c'est-à-dire quelque dix ans après la mort de Marco Polo) est devenu une unité arithmétique? Quelle est la filiation?

LE SURNOM DE MARCO POLO DEVIENT UNE UNITE ARITHMETIQUE

C'est au 14e siècle, avec l'accroissement du mouvement des capitaux gérés par l'importante place financière de Florence et la gestion des budgets en croissance des Etats et de l'Eglise que l'expresssion arithmétique mille milles (mille migliaia), en usage pour les grands chiffres, avait trouvé ses limites. Avec l'introduction des chiffres indo-arabes en Europe et du système décimal, il fallait trouver une nouvelle unité arithmétique pour désigner la valeur 10 puissance 6, soit un million. Le processus de "millionisation", qui commença au 14e siècle à Venise et en Toscane et qui s'étendit au fur et à mesure des siècles au reste du monde , date du 14e siècle.

Ramusio écrivit en 1559 la préface d'un recueil Delle Navigationi e viaggi contenant un passage du Livre de Marco Polo et remarqua que ses revenus tirés du Grand Khan atteignaient de 10 à 15 millions en or et autres richesses matérielles qu'il exprimait en millions... et qu'il fut surnommé Marco Millions. L'amalgame entre le terme arithmétique millionet Marco Polo dit Million était devenu une réalité.

Un dernier détail: en 1299, lorsque Marco Polo rentra à Venise de sa captivité, il vécut jusqu'à sa mort avec sa femme Donata et ses filles Fatina, Bellela et Moretta dans sa propriété flanquée d'une cour - le complexe immobilier (16 pièces) étant nommé Corte del Milion. Les autres membres alliés de la famille y résidaient également. Après la mort des acteurs du Grand Voyage, la propriété Corte del Milion (Chà Milion) périclita peu à peu par négligence et disparut définitivement dans l'incendie de 1597. A sa place fut édifié en 1678 le théâtre San Giovanni Grisostomo qui devait prendre par la suite, en 1843, le nom de Theatro Malibran, du nom de la célèbre cantatrice Maria Grazia Malibran.

Non loin de là, il y a une cour appelée jusqu'en 1876 Corte Sabbionera puis rebaptisée Corte del Milion. Afin d'attirer l'attention, remarque Antonio Simonetti, un panneau a été placé par la Municipalité à l'entrée, indiquant l'emplacement de la maison qui abrita Marco Polo. Compte tenu de ce que nous savons maintenant, l'information donnée par ce panneau est erronée

. L'étude d'Antonio Simonetti, intitulée en anglais The History of Million: an interaction of Marco Polo's nickname, the artithmetic unit and the Book, est publiée aux Editions Sintel Porec, Croatie, ISBN 953-98576-1-9.